Und wenn du den Code durch einen Obfuscator donnerst?
http://www.php-einfach.de/php_code_verschluesseln.php
http://www.php-faq.de/q-php-kompilieren.html
Alternativ könntest du deine Arbeit auch als webbasierten Cloud-Dienst zur Verfügung stellen.
Ansonsten: Ich bin kein Programmierer, aber zu Zeiten meiner Ausbildung musste auch ich programmieren. Mit C# hatte ich gute Erfahrungen gemacht. GUI-Design geht mit VisualStudio recht bequem.