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Echten Fans der Science-Fiction-Serie „Raumschiff Enterprise“ („Star Trek“) ist der Stern 40 Eridani A (HD 26965) als Zentralgestirn von Vulkan, dem Heimatplaneten von Commander Spock (dargestellt von Leonard Nimoy), wohl bekannt. Der Erfinder der Serie, Gene Roddenberry, hatte die Sonne 1991 selbst als jenen Stern bezeichnet, um den die Heimat des Vulkaniers kreist. Jetzt haben Astronomen um die 16 Lichtjahre entfernten Sonne tatsächlich einen Planeten - eine sogenannte Supererde - entdeckt.

Gefunden hat den 40 Eridani b getauften Himmelskörper ein internationales Astronomenteam mithilfe des Dharma Endowment Foundation Telescope (DEFT), das auf dem Mount Lemmon im US-Bundesstaat Arizona steht. Bei dem Planeten handle es sich um eine sogenannte Supererde, einen Planeten von der mehrfachen Größe und Masse der Erde, berichten die Forscher in den „Monthly Notices of the Royal Astronomical Society“.

Planet liegt in habitalber Zone des Sterns

Ihren Angaben zufolge umkreist 40 Eridani b sein Zentralgestirn einmal in 42 Tagen und liegt gerade noch an der inneren Grenze von dessen habitabler Zone - also jener Region, innerhalb derer ein Planet seinen Stern umkreisen muss, damit aufgrund der Oberflächentemperaturen Wasser - und damit die Grundlage von Leben, so wie wir es von der Erde kennen - in flüssiger Form existieren kann.

„Star Trek“-Schöpfer Roddenberry und drei Astronomen vom Harvard-Smithsonian Zentrum für Astrophysik in Cambridge (Massachusetts), hatten 1991 in einem Brief an die US-Zeitschrift „Sky & Telescope“ erklärte, dass Vulkan höchstwahrscheinlich den Stern 40 Eridani A umkreisen würde. Das Quartett argumentierte damals, dass diese Sonne am wahrscheinlichsten wäre, weil sie mit einem Alter von rund vier Milliarden Jahren ähnlich alt ist wie unsere Zentralgestirn.

Commander Spock, gespielt von Leonard Nimoy, war erster und wissenschaftlicher Offizier an Bord des Raumschiffs „Enterprise“ und bekannt für sein stets von Logik bestimmtes und besonnenes Verhalten.

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