Das ist überhaupt nicht unrealistisch.
Es ist vielmehr etwas was schon öfters vorkam, bloß nicht bei E-Zigaretten sondern bei Handys oder ähnlichem.
z.B.:
http://www.spiegel.de/netzwelt/mobil...605676,00.html
http://www.welt.de/wirtschaft/webwel...weigegeld.html
http://www.rp-online.de/digitales/ne...tzte-1.2187595
Taschenlampen sind auch schon explodiert.
Aber es ist warscheinlich, dass es sich bei der E-Zigarette um ein billiges Modell handelte, denn gute Akkus haben Schutzmechanismen eingebaut. Dazu gehört eine elektronische Schutzschaltung und eine Sollbruchstelle zum ausgasen falls es doch zur Überhitzung kommt. Dadurch wird im Notfall die komplette Energie in eine Richtung (bei E-Zigaretten natürlich vom Gesicht weg) geleitet.
Video mit einem Versuch dazu:
http://www.youtube.com/watch?v=RQjudHKh-bI