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Gerade hat Brooke Greenberg ihren 17. Geburtstag gefeiert. Doch der Teenager hat den Körper einer Vierjährigen, den geistigen Entwicklungsstand eines Babys von 12 Monaten und misst gerade einmal 76 Zentimeter. Nur das Zellwachstum des Mädchens scheint ihrem biologischen Alter zu entsprechen. Wissenschaftler versprechen sich von der Erforschung der Gründe für Brookes merkwürdige Erkrankung auch das Geheimnis des Alterns zu entschlüsseln.

Seit ihrer Geburt ist Brooke im Fokus diverser Medizin-Experten. Die Erkrankung, die das Mädchen im körperlichen Kleinkindstadium verharren lässt, ist weltweit einzigartig. Aktuelle Studien legen nahe, dass ein Defekt auf den für die Alterung zuständigen Genen zu dem seltsamen Phänomen führt. Mit der Analyse der DNA des Mädchens wollen Forscher klären, wie sich bestimmte Gene auf den Alterungsprozess des menschlichen Körpers auswirken. Die Wissenschaftler versprechen sich davon vor allem neue Heil- und Therapiemethoden für altersbedingte Krankheiten wie Alzheimer oder Parkinson.

Studienleiter Richard Walker von der „University of South Florida“ berichtet dem „Daily Telegraph“: „Brookes Fall ist eine einzigartige Möglichkeit für uns, den Alterungsprozess nachvollziehen zu können. Wir glauben, dass eine Genmutation ihre körperliche Entwicklung sprichwörtlich ‚eingefroren‘ hat. Wenn wir ihr Genom mit dem eines gesunden Menschen vergleichen, können wir diese Gene isolieren, beobachten – und letztlich auch kontrollieren.“

Als Brooke vor 17 Jahren als Frühchen in Baltimore geboren wurde, gab es zunächst keine Anzeichen für ihre Krankheit. Innerhalb ihrer ersten zwei Lebensjahre bemerkten ihre Eltern, Melanie und Howard Greenberg, aber, dass sie sich nicht normal entwickelte. Brooks Körper schien völlig asynchron zu wachsen. „Brooke ist ein wundervolles Kind. Sie giggelt wie ein sechs Monate altes Baby, aber inzwischen haben wir gelernt, ihre ‚Sprache‘ zu verstehen“, so Howard Greenberg zu Reportern des „Daily Telegraph“.

Der Vater unterstützt die Erforschung des Genmaterials seiner Tochter in der Hoffnung, anderen damit helfen zu können. Noch diese Woche wollen Experten verschiedener Fachbereiche in London zusammenkommen, um die neuesten Ergebnisse ihrer Studien mit Brooke zu vergleichen.

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