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Er war der erste Mensch, der seinen Fuß auf die Mondoberfläche setzte, seine Worte von damals sind legendär. Jetzt ist der ehemalige US-Astronaut Neil Armstrong kurz nach einer Herzoperation gestorben. Er wurde 82 Jahre alt.

"Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein großer Sprung für die Menschheit": Neil Armstrongs Worte, als er als erster Mensch den Mond betrat, gehören zu den berühmtesten Sätzen des 20. Jahrhunderts. Armstrong schrieb am 21. Juli 1969 als Kommandant der Apollo-11-Mission Geschichte, 500 Millionen Zuschauer in aller Welt sahen bei der Mondlandung zu. Nun ist der ehemalige US-Astronaut gestorben. Armstrong wurde 82 Jahre alt.

Erst Anfang des Monats unterzog sich Armstrong einer Bypass-Operation. Wie seine Familie berichtete, starb er an den Folgen der Herz-OP. Gemeinsam mit seiner Ehefrau Carol - die beiden heirateten 1999 - lebte er in den vergangenen Jahrzehnten zurückgezogen in der Nähe von Cincinnati. Er hat zwei Söhne, Eric und Marc.

Armstrong kam am 5. August 1930 auf der Farm seiner Großeltern in Wapakoneta im US- Bundesstaat Ohio zur Welt. Mit 16 Jahren bekam er seine Fluglizenz, später begann er ein Studium an der Purdue University, um Flugzeugingenieur zu werden. Er wurde zum Marineflieger ausgebildet und flog im Korea-Krieg 78 Kampfeinsätze. Bei einem davon wurde er abgeschossen, konnte sich jedoch mit dem Fallschirm retten. Hoch dekoriert kehrte er 1952 an seine Universität zurück, beendete das Studium und wurde Forschungspilot.

Erst beim dritten Anlauf wurde er im September 1962 der Öffentlichkeit als künftiger Raumfahrer der US-Weltraumbehörde Nasa vorgestellt. Seinen ersten Raumflug absolvierte Armstrong am 12. März 1966 als Kommandant der US-Raumfähre "Gemini 9".

Drei Jahre später, im Alter von 38 Jahren, startete er gemeinsam mit Edwin "Buzz" Aldrin und Michael Collins zur Apollo-11-Mission. Nach der Mondlandung stieg zuerst Armstrong aus, etwa 20 Minuten später Aldrin. Collins flog das Mutterschiff "Columbia" während der Landung der Fähre "Eagle" um den Mond herum.

Armstrong und Aldrin machten auf dem Mond historische Aufnahmen, sammelten Gesteinsproben und errichteten das berühmte Sternenbanner. Die Mondlandung der Raumkapsel "Apollo 11" galt mit 24 Milliarden Dollar als das teuerste und gleichzeitig risikoreichste Unternehmen, das ein Land in Friedenszeiten je gewagt hat - die USA gewannen damit den Weltall-Wettlauf gegen die Sowjetunion.

Nach dem Ausscheiden aus der Nasa lehrte Armstrong von 1971 bis 1979 als Professor für Luft- und Raumfahrttechnik an der Universität von Cincinnati (Ohio). Er wechselte anschließend in die Wirtschaft.

In der Öffentlichkeit sah man Armstrong kaum noch. Zu seinem 80. Geburtstag vor zwei Jahren warnte er in einem offenen Brief vor einem "Rückfall der USA in die Zweitklassigkeit" bei der Weltraumforschung - US-Präsident Barack Obama hatte kurz zuvor die Abkehr von einem neuen Nasa-Mondprogramm verkündet.

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