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Im Gesicht des Menschen leben Milben, die sich dort nächtens paaren und sich bedingungslos an ein generationenübergreifendes Leben in den Hautporen angepasst haben. Das berichten Biologen der Universität Wien.

Die Tierchen hausen derart isoliert und inzestuös auf dem Gesicht, dass sie sich „einer dauerhaften Existenz mit den Menschen nähern“. Die Studie des internationalen Forschungsteams mit Beteiligung der Uni Wien wurde im Fachjournal „Molecular Biology and Evolution“ veröffentlicht.

Die mikroskopisch kleinen „Demodex folliculorum“-Milben haben sich aufgrund ihrer sehr speziellen Lebensweise in der menschlichen Gesichtshaut zu derart vereinfachten Organismen entwickelt, dass sie bald mit dem Menschen eins werden könnten, so das Forschungsteam um Alejandro Manzano Marin vom Zentrum für Mikrobiologie und Umweltsystemwissenschaften der Universität Wien in einer Aussendung. Er hat mit einem internationalen Team das Erbgut der Tierchen sequenziert und analysiert.

„Werden nachts aktiv, um sich zu paaren“
Im Gegensatz zu „normalen Parasiten“ müssen die menschlichen Hauttierchen keine neuen Wirte finden, weil die Mütter sie verlässlich an ihre Kinder übertragen. „Das passiert wohl beim Stillen, weil dabei die Temperatur und die Feuchtigkeit erhöht sind“, so Marin. Fast jeder Mensch trägt solche Milben und ernährt sie mit seinem Talg, der von den Zellen im Gesicht und an den Brustwarzen in den Poren abgegeben wird.

Nahaufnahme einer Milbe in einer menschlichen Gesichtspore

„Sie werden nachts aktiv, um sich zu paaren“, so das Forschungsteam. Geweckt werden sie vom menschlichen Schlafhormon Melatonin, das während der Abenddämmerung in der Haut ausgeschüttet wird und kleine wirbellose Tiere wie jene Milben nachtaktiv macht. Selbst können sie es nicht mehr produzieren, weil sie das Gen dafür ebenso verloren haben, wie jenes, das sie bei Tageslicht wecken könnte. Letzteres ist deshalb von Vorteil, weil sie auch keinen UV-Schutz haben.

Milben klammern sich beim Sex an Gesichtshaare
Diese „genetische Reduktion“ ist wohl eine Folge ihrer isolierten Existenz in den menschlichen Poren, wo sie keiner äußeren Bedrohung ausgesetzt sind, nicht mit anderen Parasiten konkurrieren müssen und nicht auf andere Milben treffen, mit denen sie Gene austauschen könnten, erklären die Biologen. So wurden sie zu extrem einfachen Organismen etwa mit winzigen Beinchen, die nur von drei einzelligen Muskeln bewegt werden.

Nicht verloren gegangene Milbengene sorgen dafür, dass der Penis der Männchen nach vorne oben ragt, was bedeutet, dass sie sich bei der Paarung unter dem Weibchen positionieren müssen und sich beide beim Geschlechtsverkehr an menschliche Härchen klammern, berichten die Wiener Forscher von ihren Beobachtungen. Besonders stark hervorstehende Mundwerkzeuge erleichtern ihnen wiederum die Nahrungsaufnahme.

Dauerhafter Gast des Menschen
Die Studie widerlegt außerdem eine früher von Kollegen geäußerte Annahme, dass die Milben keinen Ausgang für Verdauungsendprodukte (Anus) besitzen und ihren Kot im Körperchen ansammeln, bis er beim Absterben freigesetzt wird und Hautentzündungen verursacht. „Die neue Studie bestätigt, dass sie doch einen After haben und daher zu Unrecht für viele Hautkrankheiten verantwortlich gemacht werden“, schreiben die Wissenschafter.

Wahrscheinlich befinden sich die Tierchen derzeit evolutionär auf dem Schritt vom Parasiten zu „harmlosen, dauerhaften Symbionten“, die den Menschen Vorteile bieten können oder auch nicht, so die Wiener Forscher. Falls die Beziehung scheitert, wäre dies für die Milbenart fatal. Der fehlende Kontakt zu potenziellen Partnern, der ihren Nachkommen wieder neue Gene bringen könnte, hätte die Milben in eine evolutionäre Sackgasse gebracht, an deren Ende das Aussterben droht.

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[Melvin van Horne]

Moin,

so wichtig wie der Tierschutzgedanke auch ist. Aber er hat auch Grenzen.

[Silkbro]

Danke, ich wollte gerade eben schlafen gehen ^^