[ziesell]

Sonnensystem: Jupitermond Europa hat wohl nur wenig Sauerstoff

Vielleicht ist der Jupitermond Europa doch weniger bewohnbar als bisher angenommen. Die geringere Sauerstoffkonzentration muss durch weitere Untersuchungen bestätigt werden.



Auf der eisigen Oberfläche des Jupitermondes Europa gibt es laut Studienergebnis einer amerikanisch-europäischen Forschungsgruppe wohl weniger Sauerstoff als bisher angenommen. Das wiederum kann Auswirkungen auf die Möglichkeit von Leben in dem flüssigen Ozean unterhalb der kilometerdicken Eisschicht des Mondes oder auf dem Eispanzer haben.

Selbst wenn es wenig oder gar keinen Sauerstoff gibt, könnten Mikroben in dem Ozean herumschwirren. Theoretisch könnten noch andere Lebewesen dort unten entstehen oder bereits leben. Doch ohne weitere Untersuchungen und Raumsonden wie der Europa Clipper (geplanter Launch im Herbst 2024) der amerikanischen Raumfahrtbehörde Nasa oder der Juice-Raumsonde der europäischen Raumfahrtbehörde Esa sind das vorerst Spekulationen.

Zudem muss noch bestätigt werden, ob die Untersuchung der Forschungsgruppe korrekt ist. Frühere Teleskopbeobachtungen gingen von kondensiertem Sauerstoff im Eis des Jupitermonds Europa aus. Dies wiederum spräche für eine höhere Sauerstoffkonzentration.

Das Ergebnis der Studie

Die neue Studie basiert auf Daten der Nasa-Raumsonde Juno, gesammelt während eines besonders nahen Vorbeiflugs am Jupitermond Europa im Jahr 2022. Die Entfernung betrug etwa 350 Kilometer.

Die Forschungsgruppe geht davon aus, dass auf der Oberfläche Europas jede Sekunde zwischen sechs und 18 Kilogramm Sauerstoff produziert werden. Frühere Schätzungen gingen von bis zu 1.100 Kilogramm Sauerstoff pro Sekunde aus. Dieser Sauerstoff wird zusammen mit Wasserstoff gebildet, wenn die Strahlung des Jupiter auf die Schale aus gefrorenem Wasser Europas stößt.

Es ist nicht bekannt, wie viel Sauerstoff in die Atmosphäre des Mondes entweicht, wie viel im Eis verbleibt und wie viel in das unterirdische Meer gelangen könnte. Ein geringerer Sauerstoffgehalt würde in weiterer Zukunft auch die Bewohnbarkeit des Mondes für den Menschen beeinträchtigen.

Zur Studie

Die Forschungsarbeit erschien am 4. März 2024 in der Fachzeitschrift Nature Astronomy: Oxygen production from dissociation of Europa's water-ice surface (Sauerstoffproduktion durch Dissoziation von Europas Wassereisoberfläche).

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