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Astronomie: Woher stammt der Asteroid Kamo'oalewa?

Ein Forschungsteam hat sich die Frage gestellt, ob Kamo'oalewa ein Stück vom Mond ist. Die erdähnliche Umlaufbahn des Asteroiden überrascht die Fachwelt.



Der Asteroid Kamo'oalewa könnte ein Stück vom Mond sein. Laut der Hypothese eines Forschungsteams wurde er bei einem Meteoriteneinschlag aus dem Erdtrabanten herausgeschlagen und in den Weltraum geschleudert. Zwar ist die Wahrscheinlichkeit dafür sehr gering. Dennoch ist es wichtig herauszufinden, warum dieser Asteroid eine so erdähnliche Umlaufbahn er hat und woher er eigentlich kommt.

Im Laufe seiner Geschichte wurde der Mond von zahlreichen Asteroiden getroffen, was an den vielen Einschlagskratern zu sehen ist. Bei diesen Einschlägen wird Mondmaterial aus der Oberfläche geschlagen, das meiste davon fällt aber wieder auf den Mond zurück. Ein Teil jedoch gelangt ins Weltall.

Bislang seien nur weit entfernte Asteroiden jenseits der Marsumlaufbahn als Quelle für erdnahe Asteroiden angesehen worden, erklärte die Hauptautorin der Studie, Renu Malhotra, laut einer Pressemitteilung der Universität von Arizona. "Wir stellen jetzt fest, dass der Mond eine wahrscheinlichere Quelle für Kamo'oalewa ist."

Quasi-Satelliten und die Umrundung der Sonne auf einer Erdbahn

Kamo'oalewa ist ein Quasi-Satellit der Erde. Solche Asteroiden umkreisen eigentlich die Sonne, es scheint aufgrund ihrer erdähnlichen Umlaufbahn jedoch, als würden sie die Erde umkreisen.

Das Forschungsteam ist überrascht, dass Kamo'oalewa sich bereits seit langer Zeit in dieser Umlaufbahn befindet. Den Berechnungen zufolge wird er noch Millionen von Jahren der Begleiter der Erde sein. Während dieser Zeit wird er immer wieder zwischen seinem derzeitigen Quasi-Satellitenstatus und einer hufeisenförmigen koorbitalen Bewegung wechseln.

Das Forschungsteam kam zu dem Schluss, dass der Asteroid als ein abgeschlagenes Stück des Mondes in diese Quasi-Satellitenbahn gelangt sein könnte. Wenn ein Mondfragment dem Erde-Mond-System entkommt, hat es meistens zu viel kinetische Energie, um als Quasi-Satellit der Erde zu enden.

Simulationen sprechen eher gegen die Hypothese

Das Team entwickelte numerische Simulationen, die die Gravitationskräfte aller Planeten des Sonnensystems berücksichtigen. Es besteht demnach eine 6,6-prozentige Wahrscheinlichkeit, dass einige Mondfragmente tatsächlich ihren Weg in koorbitale Regionen finden. Die Wahrscheinlichkeit, dass Kamo'oalewa ein Mondfragment ist, liegt demnach bei 0,8 Prozent. Es ist also nicht ganz auszuschließen, dass dieser Asteroid einmal ein Teil des Mondes war.

Die Studie könnte dazu beitragen, mehr über erdnahe Asteroiden zu erfahren, die als Gefahr für die Erde gelten. "Wir brauchen mehr Informationen, um mit Sicherheit sagen zu können, dass Kamo'oalewa tatsächlich ein Fragment des Mondes ist", sagt Mitautor Aaron Rosengren.

Im Jahr 2025 soll eine chinesische Mission auf dem Asteroiden landen und Proben zur Erde zurückbringen. Das könnte helfen, Kamo'oalewa mit dem Material eines Kraters auf der Mondoberfläche zu vergleichen.

Zur Studie

Die Studie wurde am 23. Oktober 2023 in der Zeitschrift Communications Earth & Environment veröffentlicht und heißt Lunar ejecta origin of near-Earth asteroid Kamo'oalewa is compatible with rare orbital pathways (Der Ursprung des erdnahen Asteroiden Kamo'oalewa als Mondauswurf ist mit seltenen Umlaufbahnen vereinbar).

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