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Asteroiden rasen ziemlich häufig an unserer Erde vorbei - meist aber in recht großem Abstand. Näher kommt unserem Planeten Anfang nächsten Monats der Asteroid 2011 ES4. Bis auf rund 130.000 Kilometer - etwa ein Drittel der Distanz zwischen Erde und Mond und damit in astronomischen Dimensionen nahe - wird sich der kosmische Brocken der Erde demnach annähern.

„Am 1. September bitte nicht zu weit aus dem Fenster lehnen“, machte das Deutsche Zentrum für Luft- und Raumfahrt (DLR) mit einem Tweet auf den Asteroiden aufmerksam. Dann sause „ein Mini-Asteroid ziemlich knapp an der Erde vorbei“.

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Zwischen 22 und 49 Meter großer Brocken

Sein Durchmesser werde auf 22 bis 49 Meter geschätzt, sagte Manfred Gaida von der DLR-Abteilung Erforschung des Weltraums. Da für den im März 2011 mit Teleskopen am Mount-Lemmon-Observatorium (Bild unten), rund 30 Kilometer nordöstlich von Tucson (Arizona) entdeckten Asteroiden bisher erst wenige Messungen vorlägen, könne seine genaue Größe noch nicht genannt werden.

Der Asteroid werde den sogenannten Apollo-Asteroiden zugerechnet, von denen man inzwischen etwa 4000 Bahnen kenne. Mit „Nahbegegnungen“, bei denen ein kosmischer Besucher innerhalb der Mondbahn an der Erde vorbeirausche, sei durchschnittlich 2,4 Mal pro Jahr zu rechnen, sagte Gaida.

ESA und NASA verstärken Asteroiden-Suche

Grundsätzlich werden Asteroiden, die der Erde nahe kommen, ab einem Durchmesser von rund 30 Metern als gefährlich eingestuft. Von Brocken dieser Größe sind bis dato knapp 10.000 bekannt. Deshalb verstärken die NASA und ihr europäisches Pendant, die ESA, die Suche nach großen Exemplaren mit Teleskopen etwa in Arizona, auf Hawaii oder auf Teneriffa. Mit ihnen wollen sie potenziell für die Erde gefährliche Asteroiden möglichst früh entdecken.

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