[BLACKY74]

Bisher unbekannte Saurierart
T-Rex-Opa in Kanada entdeckt

Fast zehn Jahre lagen die Knochenfragmente in einem Museumsdepot. Erst dann erkannte ein kanadischer Doktorand ihre Bedeutung: Sie stammen von einem älteren Verwandten des Tyrannosaurus rex.


Künstlerische Darstellung von Thanatotheristes degrootorum JULIUS CSOTONYI/ AFP

In der griechischen Mythologie war Thanatos ein Totengott. Hatte er ein Opfer einmal gepackt, so soll er es niemals wieder freigegeben haben, so die Legende. Ähnlich gnadenlos, so vermuten kanadische Forscher, dürfte auch ein von ihnen entdeckter, bisher unbekannter Raubsaurier vorgegangen sein, dem sie deshalb auch den Namen Thanatos gegeben haben.

Ein Team um Jared Voris, Doktorand an der Universität Calgary, berichtet [ Link nur für registrierte Mitglieder sichtbar. Bitte einloggen oder neu registrieren ] über den älteren Verwandten des Tyrannosaurus rex, der vor rund 80 Millionen Jahren in den Weiten Nordamerikas auf Jagd ging. Auf zwei Beinen hetzte er seine Beute. Thanatotheristes degrootorum, so sein vollständiger Name, war etwa acht Meter lang und stand zu seiner Zeit an der Spitze der Nahrungskette und verspeiste unter anderem Pflanzenfresser wie den Xenoceratops.

Der zweite Teil des Namens der neu entdeckten Art geht auf die Amateur-Fossiliensucher John und Sandra De Groot zurück, die ursprünglichen Finder der Dinosaurierknochen. Sie hatten bereits im Jahr 2010 Teile des Schädels und Fragmente von Unter- und Oberkiefer aufgespürt. Diese waren an einem erodierenden Steilhang am Ufer des Bow River in der Provinz Alberta zu Tage getreten.

Knochen zunächst kaum beachtet

Nach dem Fund waren die Knochen an das Royal Tyrrell Museum of Palaeontology übergeben worden, ein bekanntes paläontologisches Museum in der Kleinstadt Drumheller in Alberta. Dort sind allein 40 vollständige Dinosaurierskelette ausgestellt, unter anderem vom Tyrannosaurus rex und dem mächtigen Albertosaurus, der vor rund 70 Millionen Jahren in der Region lebte.

Womöglich auch bedingt durch eine Vielzahl der anderen Funde, wanderten die Knochen vom Bow River im Museum erstmal in einen Schrank des Depots. Erst im vergangenen Jahr wurde Voris darauf aufmerksam und sah sich die Fragmente genauer an. Dabei entdeckte er unter anderem charakteristische Formen am Knochen, die bei anderen Raubsauriern bisher nicht bekannt waren. Er ordnete die neue Art als einen kleineren Verwandten des Daspletosaurus ein, eines Vorfahren des Tyrannosaurus rex.

Es sei damit zum ersten Mal seit 50 Jahren wieder gelungen, in Kanada einen Verwandten dieser Art zu entdecken, so der Forscher. Die Raubsaurier seien vergleichsweise schwer zu finden, weil es wegen ihrer herausgehobenen Stellung im Ökosystem nur wenige Exemplare gegeben habe.

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