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Die kongolesische Riesenkröte ist weder giftig noch besonders gefährlich. Damit ihre Feinde das nicht merken, kopiert sie nicht nur das Aussehen einer Giftschlange, sondern auch deren Verhalten.


Links die Kröte, rechts die Schlange
Colin Tilbury/ DPA

Zum Schutz vor Fressfeinden tarnt sich eine afrikanische Kröte als hochgiftige Schlange. Ein internationales Forscherteam fand eine verblüffende Ähnlichkeit zwischen der kongolesischen Riesenkröte Sclerophrys channingi und der Gabunviper (Bitis gabonica).

Schon die dreieckige Körperform der bis zu 14 Zentimeter langen Kröte sieht aus wie der Kopf der Viper. Die dunklen runden Flecken und ein dunkler Längsstreifen auf dem Rücken, die sich ebenfalls auf dem Schlangenkopf befinden, machen die Täuschung perfekt.

Die glatte Haut sei für eine Kröte eher untypisch, ähnele aber der einer Schlange, schreibt das Team um Eli Greenbaum von der University of Texas in El Paso im "[ Link nur für registrierte Mitglieder sichtbar. Bitte einloggen oder neu registrieren ]". Besonders kurios ist, dass die Kröte ähnlich wie die Schlange zischt, wenn sie sich bedroht fühlt.

Die längsten Giftzähne aller Schlangen

"Das ist eine Form von Mimikry, bei der eine harmlose Art Fressfeinde vermeidet, indem sie vorgibt, gefährlich oder giftig zu sein", sagt Greenbaum. Die Gabunviper gilt als eine der größten Giftschlangen weltweit und hat die längsten Giftzähne aller Schlangen.

Solche Täuschungsmanöver sind im Tierreich weit verbreitet, beispielsweise bei Schmetterlingen, Fischen und Echsen. So gibt es in Amerika etliche harmlose Natter-Arten, deren gestreifte Färbung den giftigen Korallenottern ähnelt. Die nun beschriebene Kröte ist aber der erste bekannte Fall, bei dem sich ein Froschlurch als giftige Schlange tarnt.

Die Gegenüberstellung zeigt die verblüffende Ähnlichkeit
Wolfgang Böhme/ Taylor & Francis Online

Den Forschern zufolge lebt die Kröte in der Demokratischen Republik Kongo ausschließlich an Orten, an denen auch die Schlange heimisch ist. Genetischen Analysen zufolge entstanden beide Tiere zu einer ähnlichen Zeit, vor etwa vier bis fünf Millionen Jahren. Angesichts der Ähnlichkeit des gemeinsamen Lebensraums und der Entstehungszeit gehen die Forscher davon aus, dass sich beide Arten parallel entwickelten.

Für Echsen, Säugetiere, Schlangen und Vögel ist die Kröte ein willkommener Snack. Doch weil sie aussieht und klingt wie eine Giftschlange, machen die meisten wohl einen großen Bogen um sie.

Quelle:https://www.spiegel.de/wissenschaft/...a-1292786.html