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Es sollte das „Davos der Wüste“ werden. Der saudische Prinz Muhammad bin Salman hatte zur internationalen Konferenz „Future Investment Initiative“ geladen. Nun verkommt diese zur Geisterveranstaltung.

Wichtige Sponsoren haben den Rückzug angekündigt und Haupt-Sprecher, die jetzt ihre Teilnahme abgesagt haben, werden fehlen. Unter den prominenten Absagern ist auch Google. Der Prinz wird mehr und mehr wegen der Affäre um den verschwundenen Journalisten isoliert.

Dabei war alles bereits blankgeputzt, alles hergerichtet, für die „Future Investment Initiative“. Am 23. Oktober sollte das Mega-Event in Riad stattfinden. Nun sagen reihenweise die prominenten Gäste und Sprecher ab. Teilnehmer und Repräsentanten von Google werden sich nicht zeigen. Jamie Dimon, Konzernchef der US-Bank J.P. Morgan Chase, wird nicht sprechen und auch Vorstand Bill Ford bleibt weg. Der Rückzieher von Dimon wird in Fachkreisen als ein Drama bezeichnet, der offenbar Prinz Salman lieber aus dem Weg gehen möchte.

Mastercard und die Bank HSBC, beide unter den Haupsponsoren der Veranstaltung, ziehen sich ebenfalls zurück. Besonders prekär: Uber bleibt weg. Der saudische Staatsfonds hatte sich an dem Fahrdienstvermittler beteiligt. Uber-Chef Dara Khosrowshahi möchte sein Image nicht ramponieren, und reist nicht an. Scheinbar spielen die wirtschaftlichen Abhängigkeiten im Moment keine Rolle.

Fiasko für den Prinzen

Prinz Salman, der sich seit Monaten um gute Presse und eine Imagepolitur für das Königreich bemüht, scheitert. Das Event wird zum Fiasko. Das Verschwinden des Journalisten Jamal Khashoggi in der saudischen Botschaft in Istanbul hat viele Partner und Wirtschaftsgrößen verschreckt. Niemand will sich vor der Klärung der Angelegenheit blamieren. Medienberichte legen die Ermordung des Journalisten durch ein saudisches Sonderkommando nahe.

Die Schweizer Credit Suisse, der größte Partner der Konferenz, wird den Vorstand Tidjane Thiam nicht zur Eröffnung entsenden. Im vergangenen Jahr hatte dieser einen Großteil des Teilnehmer- und Medieninteresses auf sich gezogen. Die saudische Familie Olayan ist immerhin einer der wichtigen Aktionäre bei der Züricher Bank. Die Schweizer haben sich lange Zeit auf einen Zugang ins Königreich fokussiert, wollten gar Filialen Vorort eröffnen. Analysten rechnen mit einer weitgehenden Isolierung des saudischen Königreichs, sollte das Verschwinden nicht aufgeklärt und die Schuldigen zur Rechenschaft gezogen werden.

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