[ziesell]

Raumfahrt: Voyager 1 sendet wieder lesbare Daten

Erstmals seit November hat die Nasa-Sonde Voyager 1 wieder verständliche Daten geschickt. Wissenschaftliche sollen folgen.



Voyager 1 sendet kein Kauderwelsch mehr: Die Raumsonde hat erstmals seit November vergangenen Jahres wieder verständliche Daten zur Erde übertragen.

Die ersten verwertbaren Daten beträfen die Funktion ihrer eigenen technischen Systeme und den Zustand der Sonne, teilte die US-Raumfahrtbehörde National Aeronautics and Space Administration (Nasa) mit. Im nächsten Schritt will die Nasa Voyager dazu bringen, auch wieder wissenschaftliche Daten zu senden.

Seit Ende vergangenen Jahres gab es Kommunikationsprobleme mit der am weitesten von der Erde entfernte Raumsonde. Zwar konnte das Team erkennen, dass die Sonde funktionierte und auch Befehle empfing. Voyager sendete jedoch keine lesbaren wissenschaftlichen und technischen Daten mehr zur Erde.

Ein Bordcomputer hat einen Fehler

Als Fehlerquelle machten die Nasa-Techniker das Flugdatensystem (FDS) aus, das ist einer der drei Computer an Bord der Voyager. Das FDS sammelt die Daten der wissenschaftlichen Instrumente sowie Daten über den Zustand der Sonde und fasst diese zu einem Datenpaket zusammen. Dieses übergibt es an das Kommunikationssystem (Telecommunications Unit, TMU), das das Datenpaket zur Erde funkt.

Vor Kurzem fand das Team die Ursache für das Problem: Ein Chip des FDS funktionierte nicht mehr und damit auch ein Teil der Software des FDS. Deshalb wurden die wissenschaftlichen und technischen Daten unbrauchbar.

Reparieren lässt sich der Chip nicht. Deshalb beschloss das Team, den betroffenen Code woanders abzulegen. Weil aber kein Speicherplatz groß genug für den gesamten Codeabschnitt ist, wurde dieser aufgeteilt und die Teile an verschiedenen Stellen im FDS gespeichert. Dafür mussten die Codeabschnitte angepasst und alle Verweise auf ihre Position aktualisiert werden.

Das Team passte zuerst den Code, der für die Paketierung der technischen Daten zuständig ist, an. Am 20. April sei dann die Rückmeldung eingetroffen, teilte die Nasa mit. In den kommenden Wochen will das Team die anderen betroffenen Teile der FDS-Software anpassen. Dazu gehören auch die Teile, die die wissenschaftlichen Daten liefern.

Voyager 1 ist derzeit mehr als 24 Milliarden Kilometer von der Erde entfernt. Die Signallaufzeit beträgt 22,5 Stunden. Es dauert also knapp zwei Tage, bis das Team auf der Erde weiß, ob ein Befehl, den es zu der Sonde geschickt hat, auch das gewünschte Ergebnis zeigt.

Die Voyager-Sonden starteten 1977

Die Voyager-Mission ist die längste Mission der Nasa: Die Voyager 1 und die Schwestersonde Voyager 2 starteten im Sommer 1977 im Abstand von etwa zwei Wochen. Beide Sonden lieferten Bilder und Daten vom äußeren Sonnensystem, darunter von Jupiter und Saturn, den beiden größten Planeten. Während Voyager 2 vom Saturn weiter zu Uranus und Neptun flog, verließ Voyager 1 die Ebene des Sonnensystems.

Probleme gibt es mit den beiden Sonden immer wieder mal. 2022 sendete Voyager 1 verstümmelte Telemetriedaten zur Erde. Im Sommer vergangenen Jahres verlor die Nasa zeitweise den Kontakt zu Voyager 2.

Mit der Zeit wird das Plutonium-238, mit dem die Radionuklidbatterien der Sonden betrieben werden, aufgebraucht sein. Um den Betrieb der Sonden bis zum Jahr 2030 zu sichern, schaltete die Nasa Heizungen und andere Systeme ab. Zudem aktualisierte die Nasa die Software der Sonden, um die Mission zu verlängern.

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