Du kannst auch noch einen Schritt mit Debian weiter gehen und aus testing, unstable (SID) machen.
https://wiki.debian.org/DebianUnstable
Debian SID ist durchaus mit einem Arch vergleichbar. Nur musst du dir im Klaren sein, was du tust und auf was du dich einlässt. Eine tiefere Einarbeitung in das System ist durchaus empfehlenswert.
Aber auch, das da der Kernel und die Pakete flammneu sind, darfst du auf älterer Hardware keine Wunder erwarten. Eher im Gegenteil, ein aktueller Kernel zielt auf aktuelle Hardware ab. Da bist du mit einem gut abgehangenen System, bei Debian/Mint/OpenSuse etc. gut aufgehoben. Da dann als Desktop XFCE4, LXQT oder was anderes Leichtgewichtiges wählen. Wurde hier auch schon genannt.
Noch mehr Tuning/Anpassung an dein System bekommste nur manuell hin. Wie schon oben beschrieben, Kernel / Software selbst kompilieren. Oder gleich eine Distro wie Gentoo wählen.
cu