[ziesell]

Raumfahrt: Chinesische Rakete mit Methan schlägt SpaceX und Co.

Mit Zhuque-2 bringt China die erste Rakete mit Methanantrieb in den Orbit und kommt Spaceship, Vulcan, New Glenn und Terran-1 zuvor.



Die chinesische Firme Landspace hat als erste Firma der Welt eine Rakete mit Methan als Treibstoff gebaut und erfolgreich in den Orbit geflogen. Eigentlich sollten vier amerikanische Raketen mit Methantriebwerken bereits im Jahr 2020 starten: die Vulcan von ULA, New Glenn von Blue Origin, Terran-1 von Relativity Space und das Starship von SpaceX. Im Jahr 2023 kam die chinesische Firma ihnen allen zuvor.

Der 2015 gegründeten Firma gelang das beim zweiten Startversuch ihrer Zhuque-2 Rakete. Beim ersten Startversuch am 14. Dezember 2022 wurde die Rakete bereits zur ersten methanbetriebenen Rakete, die jemals den Weltraum erreichte, nur der Ausfall der Steuerdüsen in der zweiten Stufe verhinderte damals den Erfolg.

Eine Rakete zwischen Ariane 1 und Falcon 9

Die 216 Tonnen schwere Rakete wird von vier TQ-12 Triebwerken in der ersten Stufe und einem weiteren in der zweiten Stufe angetrieben und erreicht damit eine Nutzlast von bis zu 6 Tonnen. Diese Triebwerke sind im Schub vergleichbar mit den Merlin-1C-Triebwerken der ersten Falcon-9-Raketen von SpaceX oder den Viking Triebwerken der ersten Ariane Raketen.

Die Triebwerke werden starr montiert, deshalb werden sie zusammen mit einem kleineren TQ-11 Triebwerk verbaut, dessen Düsen schwenkbar sind. Beide sollen später in der Oberstufe durch das neue TQ-15-Triebwerk ersetzt werden, das nicht mehr starr montiert ist, Gewicht einspart und einen höheren Schub erreicht.

Während die Zhuque-2 mit ihren Raketenflossen und den vier Triebwerken in der ersten Stufe wie eine der frühen Ariane Raketen aussieht, nur ohne deren schlanke Oberstufe, orientiert sich die Firma ansonsten eher an SpaceX. Wie der englische Name schon andeutet, soll die Rakete bis zu Wiederverwendbarkeit weiterentwickelt werden. Frühe Prospekte der Firma zeigten außerdem Varianten der Rakete mit höherer Nutzlast und parallelen Raketenstufen, ähnlich einer Falcon Heavy.

Amerikanische Raketen mit Methan haben Schwierigkeiten

Methan hat sich in den letzten Jahren als bester Kompromiss für die Nutzung als Treibstoff in wiederverwendbaren Raketen etabliert. Es verbrennt sauberer und effizienter als Kerosin, das nach einem Flug starke Rußrückstände in den Triebwerken zurücklässt – und nicht nur außen auf den stark verschmutzten Falcon-9-Raketen.

Neben dem Starship von SpaceX, kam Methan auch bei der Terran-1 Rakete von Relativity Space zum Einsatz, die beide bei ihren ersten Flugversuchen zum Orbit gescheitert sind. Methan soll auch die New Glenn und die Vulcan Rakete antreiben. Wobei sich der Start der Vulcan durch technische Probleme beim Bau der Oberstufe und der Triebwerke der ersten Stufe weiterhin verzögert. Auch die sogenannte Ariane Next soll mit dem methanbetriebenen Prometheus Triebwerk fliegen, allerdings nicht vor 2030.

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