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Stockholm: Krebsforscher James P. Allison und Tasuku Honjo erhalten Medizin-Nobelpreis

Der Nobelpreis für Medizin und Physiologie geht an die Forscher James P. Allison und Tasuku Honjo. Sie werden ausgezeichnet für die Erforschung Therapien, bei denen das Immunsystem Krebszellen attackiert.

Die Preisträger James P. Allison und Tasuku Honjo

Die beiden Forscher James P. Allison und Tasuku Honjo erhalten dieses Jahr den Nobelpreis für Medizin und Physiologie. Sie werden ausgezeichnet für Meilensteine in der Krebstherapie. Ihre Forschung ermöglichte Medizinern, sich das Immunsystem zunutze zu machen, um Krebszellen zu attackieren.

Der Nobelpreis gilt als die höchste Auszeichnung für Wissenschaftler weltweit. Er ist mit neun Millionen schwedischen Kronen dotiert, was ungefähr 870.000 Euro entspricht.

James P. Allison widmete seine Forschung einem Eiweiß, das als eine Art Bremse des Immunsystems arbeitet. Seine Idee: Wenn diese Bremse gelöst würde, könnten die Immunzellen Krebszellen attackieren. Seine Arbeit dient heute als Basis zielgerichteter Therapien.

Auch Tasuku Honjo entdeckte bei seiner Forschung ein Protein, das Immunzellen bremst - allerdings auf einem anderen Weg. Therapien, die diesen Ansatz nutzen, seien sehr effektiv beim Kampf gegen Krebs, erklärte das Nobelpreis-Komitee.

"Krebs tötet jedes Jahr Millionen von Menschen und ist eine der größten gesundheitlichen Herausforderungen für die Menschheit", schreibt das Komitee auf Twitter. "Indem sie das Immunsystem dazu bringen, seine Fähigkeit zu nutzen, Krebszellen zu attackieren, haben unsere diesjährigen Nobelpreisträger vollkommen neue Möglichkeiten in der Krebstherapie eröffnet."

Preisträger in letzter Minute festgelegt

Die Verkündung des Nobelpreises wird auch von Experten mit Spannung erwartet, vorhersehbar ist die Auszeichnung fast nie. Erst am Morgen vor der Verkündung setzen sich 50 Professoren der Nobelpreis-Gruppe am Karolinska Institut zusammen, um über den Preisträger zu entscheiden. Als Grundlage dient ihnen eine Liste von Vorschlägen.

Fast unmittelbar nachdem das Komitee den Preisträger gewählt hat, folgt die Pressekonferenz. So besteht keine Gefahr, dass die Neuigkeit schon vor der offiziellen Verkündung bekannt wird. Nur für eine Sache muss vorher noch Zeit sein: der Anruf bei den Preisträgern. Bei Tasuku Honjo hatte das schwedische Komitee, er ging ans Telefon. James P. Allison hingegen war in diesem Moment nicht erreichbar.

Im vergangenen Jahr erhielten die US-Forscher Jeffrey C. Hall, Michael Rosbash und Michel W. Young den Nobelpreis für Medizin und Physiologie. Sie haben Mechanismen zum Tag-Nacht-Rhythmus entschlüsselt und gelernt, unsere innere Uhr zu lesen.

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